« Al is die leuen nog so snel, die waarheid agterhaal dit wel. » (« Même si le mensonge est rapide, la vérité finit par la rattraper. ») Cette citation, profondément enracinée dans la culture afrikaner, met en lumière la valeur de la vérité et la résilience face aux défis. L’Afrikaans, bien plus qu’une simple transformation du néerlandais, est un témoignage vivant de l’histoire sud-africaine, une langue modelée par la colonisation, l’esclavage, le nationalisme et la lutte pour l’égalité.
Issue du néerlandais du XVIIe siècle, l’Afrikaans a prospéré au sein d’une société sud-africaine multiculturelle. Avec environ 7,2 millions de locuteurs en Afrique du Sud, Namibie, Botswana et d’autres régions (Statista, 2021) , elle est une langue officielle d’Afrique du Sud, jouant un rôle significatif dans l’identité culturelle et politique, tout en portant le poids de son association avec l’Apartheid.
Genèse et développement initial : le néerlandais du cap
Cette section explore les racines de l’afrikaans, retraçant son parcours depuis ses origines en tant que dialecte du néerlandais parlé dans la colonie du Cap. Son développement a été considérablement influencé par la diversité des populations, le contexte socio-économique et les particularités géographiques de la région. Comprendre cette genèse est essentiel pour appréhender les caractéristiques linguistiques qui distinguent l’afrikaans du néerlandais standard.
Contexte historique : la colonie du cap
Fondée en 1652 par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), la colonie du Cap servait de point de ravitaillement stratégique pour les navires en route vers l’Asie (South African History Online) . Elle attira rapidement une population diversifiée, comprenant des Néerlandais, des Allemands et des Huguenots français à la recherche de nouvelles opportunités. La population asservie, provenant d’Afrique, de Madagascar et d’Asie, a également joué un rôle clé dans le développement de la colonie, contribuant à la mosaïque culturelle qui a façonné la langue.
Formation du « néerlandais du cap » (kaapse hollands)
Le néerlandais, initialement langue de communication principale, a évolué sous l’influence des diverses langues présentes dans la colonie. Ce « Néerlandais du Cap », également appelé « Kaapse Hollands », a incorporé des éléments lexicaux et grammaticaux des langues malaises, des créoles malais-portugais, des langues khoïsan, ainsi que d’autres langues européennes telles que l’allemand et le français. Cette fusion linguistique a donné naissance à une langue unique.
Les influences linguistiques étaient variées :
- Néerlandais: Fournissant le fondement lexical et grammatical, souvent influencé par les dialectes des marins et ouvriers, distincts du néerlandais standard.
- Malais et créoles malais-portugais: Introduisant des mots liés à la vie quotidienne, à la cuisine et à l’esclavage.
- Langues khoïsan: Possible influence sur la phonologie et la structure grammaticale, bien que sujet à débat.
- Autres langues européennes (Allemand, Français): Influence plus limitée, particulièrement sur le vocabulaire.
Particularités émergentes du « néerlandais du cap »
Le « Néerlandais du Cap » s’est distingué du néerlandais standard par plusieurs caractéristiques. La simplification de la grammaire, la perte de conjugaisons complexes et la réduction des cas ont marqué une évolution considérable. Le débat sur la créolisation de l’afrikaans reste complexe, avec des arguments valables de part et d’autre. L’apparition d’un vocabulaire spécifique pour décrire la faune, la flore et la réalité africaine a façonné l’identité singulière de la langue. Enfin, des changements phonétiques ont conduit à une prononciation distincte.
| Caractéristique | Description |
|---|---|
| Simplification grammaticale | Réduction des conjugaisons et simplification des cas grammaticaux. |
| Vocabulaire spécifique | Création de mots pour désigner l’environnement local et des concepts nouveaux. |
| Prononciation distincte | Évolution phonétique différenciant le Kaapse Hollands du néerlandais. |
Consolidation et affermissement : du vernaculaire à la norme
Cette section examine la période de consolidation et d’affermissement de l’afrikaans, marquée par des événements clés tels que le Grand Trek et les guerres anglo-boers. Initialement perçu comme un vernaculaire, l’afrikaans a progressivement obtenu le statut de langue standard grâce aux efforts de normalisation et de promotion menés par des intellectuels et nationalistes afrikaners. Cependant, cette période fut aussi marquée par une association controversée avec la politique d’Apartheid.
Le grand trek et la dispersion des boers
Le Grand Trek, migration massive des Boers (agriculteurs d’origine néerlandaise) au XIXe siècle, fut motivé par l’insatisfaction face à la domination britannique et la quête de terres et d’autonomie. Cette dispersion géographique a conduit au développement de dialectes régionaux de l’afrikaans, enrichissant la diversité linguistique. L’établissement de nouvelles communautés et l’adaptation à des environnements différents ont naturellement influencé l’évolution locale de la langue.
La seconde guerre Anglo-Boer (1899-1902) : un facteur d’identité
La Seconde Guerre anglo-boer a joué un rôle déterminant dans la formation de l’identité afrikaner et dans la promotion de l’afrikaans comme langue de résistance et de solidarité. Face au conflit et à l’oppression, l’afrikaans est devenu un symbole d’unité et de détermination pour défendre leur culture et leur indépendance. L’émergence d’un sentiment nationaliste afrikaner a été intimement liée à la valorisation de la langue comme pilier de l’identité.
La standardisation de l’afrikaans : le genootskap van regte afrikaners (GRA)
La standardisation de l’afrikaans fut un projet délibéré visant à élever la langue au rang de langue littéraire et d’instruction. Le Genootskap van Regte Afrikaners (GRA), fondé en 1875, joua un rôle essentiel dans cette initiative. La publication des premiers ouvrages en afrikaans, notamment de la poésie, des romans et des grammaires, marqua une étape décisive. Des intellectuels et des écrivains afrikaners ont joué un rôle crucial dans l’établissement de la norme, bien que cela ait suscité controverses et débats.
- Fondation du GRA en 1875, un jalon crucial dans la promotion de la langue.
- La publication des premières œuvres littéraires a donné une nouvelle dimension à l’afrikaans.
- Des intellectuels et des auteurs ont contribué à façonner et à diffuser la langue.
L’afrikaans et l’apartheid : un instrument politique controverse
L’histoire de l’afrikaans est inextricablement liée à la politique d’Apartheid, un régime de ségrégation raciale qui a profondément marqué l’Afrique du Sud. Son utilisation comme langue d’administration et d’éducation sous l’Apartheid a fait de l’afrikaans un symbole d’oppression pour de nombreuses communautés non blanches. Les émeutes de Soweto en 1976, déclenchées par l’imposition de l’afrikaans comme langue d’enseignement, illustrent le rôle central de la langue dans le système d’Apartheid. Cette association a eu des conséquences durables sur son image et son statut. L’Afrikaans a été perçue, par beaucoup, comme la langue de l’oppresseur.
L’afrikaans aujourd’hui : une langue en mutation
Cette section examine la situation actuelle de l’afrikaans dans l’Afrique du Sud post-Apartheid, en soulignant les défis et les perspectives qui se présentent. Malgré le maintien de son statut officiel, l’afrikaans est en compétition avec d’autres langues et doit se réinventer pour assurer sa pérennité. La diversité de l’afrikaans contemporain, allant de la langue standard aux formes vernaculaires comme le Kaaps, témoigne de sa vitalité et de son adaptabilité.
L’afrikaans dans l’afrique du sud Post-Apartheid
Dans l’Afrique du Sud post-Apartheid, l’afrikaans conserve son statut officiel, mais dans un contexte de promotion active des autres langues nationales. La langue s’efforce de maintenir sa légitimité et sa place dans un paysage linguistique multilingue, tout en se dissociant de son passé lié à l’Apartheid. Le gouvernement encourage l’utilisation et le développement de toutes les langues officielles, créant une concurrence accrue pour l’afrikaans.
Diversité de l’afrikaans contemporain
L’afrikaans d’aujourd’hui se caractérise par sa richesse, englobant à la fois la langue standard et des formes vernaculaires telles que le Kaaps et l’Oranjerivierafrikaans. Elle est la langue maternelle de diverses communautés ethniques, notamment les Blancs et les Coloureds, chacune contribuant à sa complexité. Le Kaaps, en particulier, connaît une revitalisation linguistique et culturelle, mettant en avant son histoire et son identité propre.
- Coexistence de l’afrikaans « standard » et des formes vernaculaires comme le Kaaps et l’Oranjerivierafrikaans.
- L’afrikaans est la langue maternelle de différentes communautés, chacune y apportant sa propre saveur.
- Le Kaaps est au cœur d’une renaissance linguistique et culturelle.
L’avenir de l’afrikaans : enjeux et perspectives
L’avenir de l’afrikaans est incertain, mais porteur à la fois d’enjeux et de perspectives. Le sentiment négatif persistant lié à l’Apartheid, la concurrence de l’anglais et des autres langues africaines, et une diminution du nombre de locuteurs natifs constituent des défis importants. Cependant, la richesse de sa littérature et de sa culture, le potentiel du tourisme linguistique, son rôle de pont entre l’Afrique du Sud et les Pays-Bas, et sa présence croissante sur Internet et dans la musique offrent des perspectives encourageantes.
| Enjeux | Perspectives |
|---|---|
| Sentiment négatif persistant associé à l’Apartheid. | Richesse et diversité de la littérature et de la culture afrikaans. |
| Concurrence avec l’anglais et les autres langues locales. | Développement potentiel du tourisme linguistique. |
| Diminution du nombre de locuteurs natifs. | Rôle de pont culturel et linguistique avec les Pays-Bas. |
| Présence et influence croissante sur Internet et dans la musique. |
Influence sur d’autres idiomes
L’afrikaans a aussi exercé une influence notable sur d’autres langues, en particulier sur l’anglais sud-africain. De nombreux termes et expressions afrikaans ont été intégrés à l’anglais sud-africain, enrichissant son vocabulaire et témoignant de l’interaction entre les cultures et les langues. On peut citer des exemples comme « braai » (barbecue), « bakkie » (pickup truck) et « veld » (brousse). L’adoption de ces termes reflète la manière dont l’afrikaans a façonné l’identité linguistique de l’Afrique du Sud.
D’autres exemples incluent:
- « Robot » pour désigner un feu de circulation
- « Stoep » pour désigner un porche
- « Howzit » comme formule de salutation, dérivé de « How is it going? »
La résilience d’une langue
L’afrikaans, né des racines néerlandaises du XVIIe siècle et ayant évolué au sein d’une société sud-africaine complexe, témoigne d’une remarquable capacité d’adaptation et de résilience. Façonnée par des influences linguistiques variées, des dynamiques socio-politiques complexes et des événements historiques marquants, l’afrikaans occupe une place unique dans le paysage linguistique mondial. Sa richesse culturelle et historique continue d’inspirer et d’attirer ceux qui s’intéressent à l’histoire des langues.
La sauvegarde et la promotion de l’afrikaans sont essentielles, tout comme la reconnaissance et le respect des autres langues d’Afrique du Sud. La richesse de la diversité linguistique et culturelle mérite d’être célébrée et préservée. L’étude des langues, telle que l’afrikaans, offre une perspective précieuse pour comprendre l’histoire, les cultures et les identités des peuples à travers le monde.